Durante gran parte de la Edad Media, Europa estuvo aislada y con escasos recursos económicos y científicos. Sin embargo, a partir del siglo XII, las Cruzadas conectaron a Europa con Oriente, iniciando un proceso de transformación interna. Desde el siglo XV, comenzó una expansión europea que marcó el inicio de su supremacía mundial.
Las motivaciones:
Comerciales:
La Ruta de la Seda fue cerrada tras el ascenso de la dinastía Ming.
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El comercio se dificultó con la peste negra y la caída de Constantinopla (1453), lo que dejó el control a los otomanos.
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Europa necesitaba una nueva ruta hacia Oriente para acceder a productos valiosos.
Económicas:
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Se buscaban nuevas tierras para cultivar productos como el azúcar, lo que también generó demanda de mano de obra esclava.
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Había escasez de oro, necesario para el comercio internacional, mientras que la plata era más común pero de uso local
Ideológicas:
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Persistía el espíritu de cruzada y el deseo de convertir nuevos pueblos al cristianismo.
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Historias como las de Marco Polo y el deseo de riquezas y fama motivaban a los exploradores.
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Las monarquías europeas, en crecimiento, apoyaban estas empresas para fortalecer su poder y prestigio.
Avances tecnológicos:
Cartografía:
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Se desarrollaron los portulanos, mapas detallados de costas, ríos, bahías y rutas marítimas.
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Los libros de pilotaje reunían conocimientos prácticos de navegación.
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Instrumentos de navegación:
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La brújula (de origen chino) y el astrolabio (árabe) comenzaron a usarse en Europa desde el siglo XV.
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Nuevas embarcaciones:
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La carabela: barco mediano, ágil y fácil de maniobrar.
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La nao: barco más grande, con mayor capacidad y timón móvil, ideal para viajes largos.
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